过去认为母乳喂养可以保护婴儿防止其发生糖尿病。而目前的研究表明，母乳喂养还能使喂养孩子的母亲避免发生糖尿病。 研究发现，妇女用母乳哺育孩子的时间越长，该妇女患糖尿病的危险性就越小。

    目前对这些发现作出结论还为时过早，但研究人员说，母乳喂养可以改变母亲体内的新陈代谢过程，这种新陈代谢过程的改变可能与患糖尿病危险性减小有关。
 
    该项研究的第一作者，波士顿布莱根妇女医院的研究员Dr. Alison Stuebe认为，这些新陈代谢的变化有助于保持血糖水平稳定，从而使机体对血糖调节激素胰岛素更加敏感。 这一理论的部分证据来自于以大鼠和人为对象的试验结果。研究显示，母乳喂养母亲的血糖水平比没有提供母乳喂养母亲的血糖水平更低。

    《美国医学会杂志》上发表了一项新的研究，参与者为15.7万名哺乳期妇女，对其进行两项长期健康研究。参与者定期填写健康调查问卷并被随访了至少12年。在研究期间，6277人患上了2型糖尿病。 与那些从不进行母乳喂养的妇女相比，母乳喂养了一年以上的妇女发生2型糖尿病的可能性下降了15%。母乳喂养的时间每增多一年，患病的危险性就进一步下降15%。 以上的危险性都是两组之间相对而言的，事实上研究中无论采取母乳喂养还是采取奶瓶喂养的母亲，其发生糖尿病的绝对危险性都很低。

    第一期研究是从1976年开始的，母乳喂养时间为一年以下或根本没有进行母乳喂养的妇女中，6.3%患上了糖尿病，而母乳喂养时间超过一年的妇女中，5.5%患上了糖尿病。第二期研究是从1989年开始的，两个研究组相应的糖尿病发病率分别为1.9%和1.1%。

    “即使母乳喂养确实对预防糖尿病有效，效果也是非常小的。”达特茅斯医学院的Dr. Lisa Schwartz认为，她所在的研究组专门研究医学信息有时存在的夸大刺激效应，她担任副组长。Dr. Lisa Schwartz没有参加此次母乳喂养研究。
 
    Stuebe表示，在美国糖尿病是导致死亡的第六大病因，而美国有8200万育龄期妇女，即使患病危险性只是稍有下降也可以产生很大的效果。 Stuebe认为，与短期的母乳喂养相比，持续母乳喂养一年以上对糖尿病的预防效果更好，但二者之间的差异非常小。
 
    Schwartz认为，这种结果的差异是由母乳喂养母亲的健康生活方式引起的，而与母乳喂养本身无关。但研究人员表示，锻炼、饮食和吸烟等习惯确实可以影响糖尿病的发病率，但这种影响不会改变研究的结果。 

    纽约罗切斯特大学的Dr. Ruth Lawrence是母乳喂养方面医学教材的作者，她认为试验结果是“令人信服的”。 她指出，以前的研究已经提出母乳喂养可以减少妇女患乳腺癌、卵巢癌及骨质疏松症的危险性。如果能够再加上可以减少患糖尿病的危险性，那么母乳喂养的效果就非常大了。 Stuebe认为，母乳喂养对婴儿的健康也大有益处，因此鼓励母亲进行母乳喂养，“从公共卫生的角度看来，这是一种双赢”。